綠色表面活性劑是由天然的或可再生資源加工而成的，即具有天然性、溫和性、刺激性小等優良特點。同傳統表面活性劑一樣，綠色表面活性劑具有親水基和憎水基。與傳統的表面活性劑相比，綠色表面活性劑具有高效強力去污性、優良的配伍性及良好的環境相容性，并表現出良好的乳化性、洗滌性、增溶型、潤濕性、溶解性和穩定性等。除此之外，每一種表面活性劑都有其特有的性能，因此備受廣大科學工作者的親睞。

表面活性劑在工業生產中起著舉足輕重的作用，被人們形象地稱為“工業味精”。表面活性劑在生產和使用的過程中隊人體及環境生態系統造成了嚴重的危害。在洗滌劑中加入一定量的表面活性劑溶劑可以增強洗滌劑的溶解性和洗滌性，但由于這些溶劑具有一定的毒性，會對皮膚產生明顯的刺激作用。為了滿足人們日益增強的保健需求，確保人類生存環境的可持續發展，開發對人體盡可能無毒無害及對生態環境無污染的綠色表面活性劑勢在必行。

生物表面活性劑(biosurfactant）是微生物在代謝過程中分泌出的具有一定生物活性的次級代謝產物。與常規表面活性劑相同，生物表面活性劑由親水基和憎水基兩部分組成，但生物表面活性劑比合成表面活性劑更具有潛在的優勢：①可生物降解，無毒或低毒，具有良好的環境相容性；②可用工業廢物生產，以減少工業三廢；③具有更高的起泡性，在某些苛刻條件（如極端溫度、pH、鹽濃度）下具有更高的選擇性和專一性；④結構多種多樣，可適用于特殊領域。目前生物表面活性劑的應用已經涉及到石油、化工以及環境等眾多領域。  最初人們對生物表面活性劑感興趣，主要是由于其具有高效、低毒、無污染，可替代化學表面活性劑等優點。近年來研究發現，生物表面活性劑除具有表面活性的功能外，還具有潛在的抗菌活性，包括抗真菌、抗細菌、抗支原體和抗病毒等活性，此外還可用在免疫調節分子、粘合劑、疫苗及基因治療等方面。