表面活性劑通過界面膜發生作用，改善農藥加工和使用性能。 表面活性劑可以在各種類型的界面上發生吸附，改變界面狀態，從而實現或改善界面物理化學特性，增強產品的功能。 在農藥加工過程中，烷基糖苷表面活性劑吸附于農藥微粒表面形成不同的分散體系，起到乳化、潤濕、增溶、消泡、起泡、穩定等作用；在農藥使用過程中，表面活性劑可以改善藥液在植物葉面或防治對象表面上的分布、附著、滲透等，提高農藥劑量的有效轉移，直接或間接地提高農藥的有效利用率。 隨著膠體化學、界面化學理論的引入，農藥制劑加工的理論和農藥應用技術理論的研究也在不斷深入和完善，表面活性劑的開發研究也會隨著農藥加工和使用的要求得到進一步發展。

    由于對農藥使用技術理論和技術措施的研究嚴重不足，忽視對靶標生物行為研究以及普遍采用大容量、大霧滴噴霧技術等原因，我國農藥有效利用率很低，由施藥器械噴撒出去的農藥只有20%~30%能沉積在作物葉片上，遠低于發達國家50%的平均水平，農藥使用中的低效率，不僅浪費大量農藥，還使大量農藥流失到非靶標環境中，造成人畜中毒、環境污染、農產品農藥殘留量增加。原因除與我國農藥用表面活性劑的品種數量和質量與發達國家相比差距大外，還與我們對表面活性劑與農藥作用機理研究不足等有關。如何提高農藥的有效利用率，降低農藥在非靶標環境中的投放量，已成為農藥學科亟待解決的問題。

    表面活性劑為農藥助劑中的重要組成，它的分子中具有親水基和親油基兩極性基團。根據電子狀態，親水基又分為陰離子性、陽離子性、非離子性以及二離子性4類。表面活性劑可通過親水、親油的平衡，使溶液形成界面狀態，并使其性質發生明顯變化。表面活性劑由于其化學結構上的特點，具有吸附和結合2個基本性能，從而呈現了分散、乳化、可溶、起泡、潤滑、濕潤、洗滌等作用。