傳統的PVC（聚氯乙烯）電線，在火災發生時PVC混合物在受熱后容易分解逸出大量有劇毒、有腐蝕性HCL（氯化氫）氣體，并產生大量的劇毒濃煙，造成重大的生命和財產損失，并給救援工作帶來很大的困難（如韓國地鐵大火）。為了盡量避免和減少火災及火災造成的二次傷害，人們經過十多年大量的研究發現，改變產品所用的外層材料和工藝，可以有效地解決問題。

無鹵低煙阻燃電線電纜的主要特征為所有的材料中不含鹵素，且在燃燒時釋放的煙霧量很少。含鹵的電纜在火中釋放的毒性是很可怕的。如果把在30min可致人死亡的氣體濃度的毒性判定為1的話，那么聚氯乙烯的毒性指數為15.01，而無鹵聚合物的毒性指數為0.79。火災時，強烈彌漫的濃煙使受害者辯不清方向，因而延長了在火中滯留的時間。據有關資料介紹，透光率為70%時，人的裸視分辨物象的能力只有5m左右。而聚氯乙烯燃燒時所發出的煙的透光率在15%以下，即人在此濃煙的煙里，其裸視距離僅為2m左右。濃煙的另一個特征是隨熱氣流傳播異常迅速，速度可達20m/min以上。由此可見，采用無鹵低煙電線電纜對于確保安全至關重要。

隨著社會經濟的迅速發展，人們對消防安全日益重視，防火材料得到了極大的發展。高效率的阻燃劑對降低火災的危害起到了很大的作用，但同時，人們也認識到某些種類阻劑的使用對社會環境帶來的負面影響，有些發達國家和地區已經頒布法令，限制一些特定種類的阻燃劑的使用。與此同時，學者們也對阻燃劑的種類、應用、以及阻燃劑的阻燃機理展開了更加深入的研究，力圖發展更加環境友好，高效的阻燃劑品種。21 世紀的新型阻燃劑必將會是無鹵、高效、低煙、低毒、多功能的復合型阻燃劑。      阻燃劑可大體分為無機阻燃劑與有機阻燃劑兩大類。