生物表面活性劑(biosurfactant）是微生物在代謝過程中分泌出的具有一定生物活性的次級代謝產物。

    與常規表面活性劑相同，生物表面活性劑由親水基和憎水基兩部分組成，但生物表面活性劑比合成表面活性劑更具有潛在的優勢：①可生物降解，無毒或低毒，具有良好的環境相容性；②可用工業廢物生產，以減少工業三廢；③具有更高的起泡性，在某些苛刻條件（如極端溫度、PH值、鹽濃度）下具有更高的選擇性和專一性；④結構多種多樣，可適用于特殊領域。目前生物表面活性劑的應用已經涉及到石油、化工以及環境等眾多領域。

    最初人們對生物表面活性劑感興趣，主要是由于其具有高效、低毒、無污染，可替代化學表面活性劑等優點。近年來研究發現，生物表面活性劑除具有表面活性的功能外，還具有潛在的抗菌活性，包括抗真菌、抗細菌、抗支原體和抗病毒等活性，此外還可用在免疫調節分子、粘合劑、疫苗及基因治療等方面。   

    可降解型表面活性劑又叫做暫時性表面活性劑或可控半衰期的表面活性劑（surfactants with controlled half-live），其最初的定義是：在完成其應用功能后，通過酸、堿、鹽、熱或光的作用能分解成非表面活性物質或變成新表面活性化合物的一類表面活性劑。這類表面活性劑分子極性頭部和疏水鏈之間往往含有穩定性有限的弱鍵，該弱鍵的裂解將直接破壞分子的表面活性，也就是通常所說的表面活性劑初級降解。按可分解官能團的不同一般可將可降解型表面活性劑分為縮醛型和縮酮型兩類。

    與常規表面活性劑相比，可降解型表面活性劑具有更好的環保性能，這類表面活性劑可以解除一些復雜情況。近年來，人們對可降解型表面活性劑的認識已不斷深化和發展。環境影響的大小和生物降解性的快慢已逐漸成為判斷表面活性劑好壞的重要指標。到目前為止，已有不少研究者試圖通過各種方法制備出具有可降解性的新型表面活性劑。