不同類型的柔軟劑適用于不同類型的纖維表面。紙纖維表面帶負電荷，用陽離子或兩性離子表面活性劑的效(xiao)果要(yao)好(hao)得多。柔軟(ruan)劑、平滑劑的配方中(zhong)除了(le)表面(mian)活性劑外(wai)，一(yi)般要(yao)加入有機(ji)(ji)硅高分子或羊毛脂(zhi)這樣的脂(zhi)類，以(yi)充分降低纖維表面(mian)能。在柔軟(ruan)劑中(zhong)以(yi)有機(ji)(ji)硅表面(mian)活性劑和有機(ji)(ji)硅高分子的效(xiao)果佳，但原料價格較高。往往要(yao)和其(qi)他(ta)柔軟(ruan)性組(zu)分配合使(shi)用以(yi)降低成(cheng)本。  

表面活性(xing)劑(ji)(ji)能在纖維表面形成(cheng)疏水基向外的反向吸附，降(jiang)低(di)(di)纖維物(wu)質(zhi)的動(dong)、靜(jing)(jing)摩(mo)擦因(yin)(yin)數，從而獲得平滑柔(rou)(rou)軟(ruan)的手感(gan)。通常總(zong)是將表面活性(xing)劑(ji)(ji)和油(you)劑(ji)(ji)一起混合使用，表面活性(xing)劑(ji)(ji)可(ke)有效(xiao)降(jiang)低(di)(di)纖維物(wu)質(zhi)的靜(jing)(jing)摩(mo)擦因(yin)(yin)數，油(you)劑(ji)(ji)則可(ke)以降(jiang)低(di)(di)纖維物(wu)質(zhi)的動(dong)摩(mo)擦因(yin)(yin)數。柔(rou)(rou)軟(ruan)潤(run)滑的效(xiao)果可(ke)以用靜(jing)(jing)摩(mo)擦因(yin)(yin)數和動(dong)摩(mo)擦因(yin)(yin)數的差值來表示，差值愈(yu)小，柔(rou)(rou)軟(ruan)潤(run)滑作用愈(yu)強(qiang)。

滲透的前提是潤濕，表面活性劑改善潤濕性能(neng)(neng)主要(yao)有兩種方式：改善固(gu)(gu)(gu)體性能(neng)(neng)，如通(tong)過單(dan)層吸附使帶相反電荷高能(neng)(neng)表面拒(ju)水(shui)、抗粘；通(tong)過多層吸附使高能(neng)(neng)表面更加親水(shui)。改善液體性能(neng)(neng)，即在潤濕劑與固(gu)(gu)(gu)體表面帶同種電荷時(shi)，通(tong)過降低固(gu)(gu)(gu)液表面張力，從而增大(da)潤濕性。

一些具有(you)支鏈結(jie)構或多烷基結(jie)構的(de)(de)(de)(de)(de)表面活性劑具有(you)好的(de)(de)(de)(de)(de)潤濕(shi)性能(neng)，其HLB范圍在(zai)7～9，如快速滲(shen)透(tou)(tou)劑T(磺基琥珀(po)酸(suan)(suan)雙異辛酯(zhi)單(dan)鈉鹽)、滲(shen)透(tou)(tou)劑JFC等。只(zhi)有(you)通過表面活性劑的(de)(de)(de)(de)(de)潤濕(shi)作用，才能(neng)加(jia)速蒸(zheng)煮(zhu)助劑和其他助劑的(de)(de)(de)(de)(de)滲(shen)透(tou)(tou)和均勻分散。在(zai)制漿和抄紙過程(cheng)中，常要加(jia)入的(de)(de)(de)(de)(de)滲(shen)透(tou)(tou)劑是磺化琥珀(po)酸(suan)(suan)酯(zhi)鹽(滲(shen)透(tou)(tou)劑T)、潤濕(shi)劑JFC、丁基萘磺酸(suan)(suan)鈉等。有(you)時加(jia)入一些有(you)機溶劑可以(yi)幫助滲(shen)透(tou)(tou)。較(jiao)理想的(de)(de)(de)(de)(de)滲(shen)透(tou)(tou)劑應有(you)一定(ding)的(de)(de)(de)(de)(de)耐堿(jian)性和耐高(gao)溫性，因為制漿一般在(zai)強堿(jian)性和較(jiao)高(gao)的(de)(de)(de)(de)(de)溫度下進(jin)行。