瀝青乳化劑是表面活性劑的(de)(de)一種(zhong)，乳化(hua)(hua)(hua)劑(ji)(ji)與洗滌劑(ji)(ji)有著(zhu)共(gong)同的(de)(de)吸附性(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)、取向(xiang)性(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)、膠體離子形成(cheng)性(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)、降低界面張力(li)性(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)，但是作為(wei)乳化(hua)(hua)(hua)劑(ji)(ji)還需要有造膜(mo)性(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)，特別是做(zuo)瀝青(qing)的(de)(de)乳化(hua)(hua)(hua)劑(ji)(ji)，更(geng)需要有適宜的(de)(de)碳鏈的(de)(de)烷烴，才(cai)能更(geng)好地與瀝青(qing)進行乳化(hua)(hua)(hua)，圖2所示為(wei)表(biao)面活性(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)劑(ji)(ji)的(de)(de)性(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)質(zhi)與用途之間的(de)(de)關系(xi)，從圖可以看出各種(zhong)表(biao)面活性(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)劑(ji)(ji)包括乳化(hua)(hua)(hua)劑(ji)(ji)的(de)(de)基本性(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)質(zhi)與用迄(qi)之間的(de)(de)關系(xi)。

烷基糖苷分(fen)子(zi)(zi)由性(xing)質(zhi)截然不同(tong)的兩部分(fen)組成：一(yi)部分(fen)是與油(you)(you)有親(qin)和性(xing)的親(qin)油(you)(you)基(ji)（也稱憎水(shui)(shui)基(ji)），另一(yi)部分(fen)是與水(shui)(shui)有親(qin)和性(xing)的親(qin)水(shui)(shui)基(ji)（也稱憎油(you)(you)基(ji)）。表面活性(xing)劑的這種結構特點使其溶于水(shui)(shui)后，親(qin)水(shui)(shui)基(ji)受到水(shui)(shui)分(fen)子(zi)(zi)的吸(xi)引，而親(qin)油(you)(you)基(ji)受到水(shui)(shui)分(fen)子(zi)(zi)的排斥。為(wei)了克服這種不穩定狀態，就(jiu)只有占據到液(ye)面的表面，將(jiang)親(qin)油(you)(you)基(ji)伸(shen)向氣象，親(qin)水(shui)(shui)基(ji)伸(shen)到水(shui)(shui)中。

雖然表面(mian)活(huo)性(xing)(xing)(xing)劑(ji)分(fen)(fen)子(zi)(zi)(zi)結構的特點是兩(liang)親性(xing)(xing)(xing)分(fen)(fen)子(zi)(zi)(zi)，但并(bing)不是所(suo)有的兩(liang)親性(xing)(xing)(xing)分(fen)(fen)子(zi)(zi)(zi)都(dou)是表面(mian)活(huo)性(xing)(xing)(xing)劑(ji)，只有親油部分(fen)(fen)有足夠長度的兩(liang)親性(xing)(xing)(xing)物質(zhi)才是表面(mian)活(huo)性(xing)(xing)(xing)劑(ji)。

例(li)如在脂(zhi)肪酸(suan)(suan)(suan)鈉(na)(na)(na)鹽系列中，碳原(yuan)(yuan)子(zi)數少的(de)(de)化(hua)合物(wu)（甲(jia)酸(suan)(suan)(suan)鈉(na)(na)(na)、乙酸(suan)(suan)(suan)鈉(na)(na)(na)、丙酸(suan)(suan)(suan)鈉(na)(na)(na)、丁酸(suan)(suan)(suan)鈉(na)(na)(na)等(deng)）雖(sui)皆具(ju)(ju)有(you)(you)親(qin)油基(ji)(ji)和(he)親(qin)水(shui)基(ji)(ji)，有(you)(you)表(biao)(biao)面(mian)活(huo)(huo)性(xing)(xing)，但不(bu)起(qi)肥皂作用，故不(bu)能稱之為(wei)表(biao)(biao)面(mian)活(huo)(huo)性(xing)(xing)劑。只有(you)(you)當碳原(yuan)(yuan)子(zi)數增加到一(yi)(yi)定(ding)程度后，脂(zhi)肪酸(suan)(suan)(suan)鈉(na)(na)(na)才表(biao)(biao)現出明(ming)顯的(de)(de)表(biao)(biao)面(mian)活(huo)(huo)性(xing)(xing)，具(ju)(ju)有(you)(you)一(yi)(yi)般的(de)(de)肥皂性(xing)(xing)質。大部分天然動植物(wu)油脂(zhi)都是含C10~C18的(de)(de)脂(zhi)肪酸(suan)(suan)(suan)酯類，這些酸(suan)(suan)(suan)如果(guo)結合一(yi)(yi)個(ge)親(qin)水(shui)基(ji)(ji)就會(hui)變成有(you)(you)一(yi)(yi)定(ding)親(qin)油、親(qin)水(shui)性(xing)(xing)的(de)(de)表(biao)(biao)面(mian)活(huo)(huo)性(xing)(xing)劑，且有(you)(you)良(liang)好的(de)(de)溶(rong)解性(xing)(xing)。

人們在(zai)長期的(de)(de)(de)(de)生產(chan)實際中(zhong)(zhong)發現，有些物(wu)質(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)(de)溶液甚(shen)至在(zai)濃(nong)度(du)很(hen)小時就能大大改變溶劑的(de)(de)(de)(de)表面性(xing)質(zhi)(zhi)，并使(shi)之適合于生產(chan)上的(de)(de)(de)(de)某種要求，如降低(di)溶劑的(de)(de)(de)(de)表面張(zhang)力或界面張(zhang)力，增加(jia)潤濕、洗滌、乳化(hua)及起泡性(xing)等(deng)。日常生活中(zhong)(zhong)，經常使(shi)用的(de)(de)(de)(de)肥(fei)皂即是這類物(wu)質(zhi)(zhi)中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)一種。肥(fei)皂這類物(wu)質(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)(de)一個顯著特點是，加(jia)少量(liang)到水(shui)中(zhong)(zhong)就能把水(shui)的(de)(de)(de)(de)表面張(zhang)力降低(di)很(hen)多。