瀝青乳化劑是表面活性劑的(de)(de)一種(zhong)，乳(ru)化(hua)劑(ji)與(yu)洗滌(di)劑(ji)有(you)著共(gong)同的(de)(de)吸附性(xing)、取向性(xing)、膠體離(li)子形成性(xing)、降低界面(mian)張力性(xing)，但是作(zuo)為乳(ru)化(hua)劑(ji)還需要(yao)有(you)造膜性(xing)，特別是做瀝(li)青的(de)(de)乳(ru)化(hua)劑(ji)，更(geng)需要(yao)有(you)適宜的(de)(de)碳(tan)鏈的(de)(de)烷烴，才(cai)能(neng)更(geng)好地與(yu)瀝(li)青進行乳(ru)化(hua)，圖(tu)2所(suo)示為表面(mian)活(huo)性(xing)劑(ji)的(de)(de)性(xing)質(zhi)(zhi)與(yu)用途之間的(de)(de)關系(xi)，從圖(tu)可以看出(chu)各種(zhong)表面(mian)活(huo)性(xing)劑(ji)包(bao)括乳(ru)化(hua)劑(ji)的(de)(de)基(ji)本性(xing)質(zhi)(zhi)與(yu)用迄之間的(de)(de)關系(xi)。

烷基糖苷分(fen)(fen)子(zi)由性質截然不(bu)同的(de)兩部(bu)分(fen)(fen)組(zu)成：一(yi)部(bu)分(fen)(fen)是(shi)與(yu)油有親(qin)(qin)和性的(de)親(qin)(qin)油基（也稱(cheng)憎(zeng)水基），另(ling)一(yi)部(bu)分(fen)(fen)是(shi)與(yu)水有親(qin)(qin)和性的(de)親(qin)(qin)水基（也稱(cheng)憎(zeng)油基）。表面活性劑(ji)的(de)這種(zhong)(zhong)結構特點使其溶于水后，親(qin)(qin)水基受到(dao)水分(fen)(fen)子(zi)的(de)吸引，而親(qin)(qin)油基受到(dao)水分(fen)(fen)子(zi)的(de)排斥。為了克服(fu)這種(zhong)(zhong)不(bu)穩定(ding)狀(zhuang)態，就只有占據到(dao)液面的(de)表面，將親(qin)(qin)油基伸向氣象，親(qin)(qin)水基伸到(dao)水中(zhong)。

雖然(ran)表(biao)面(mian)活性(xing)劑分(fen)子(zi)結(jie)構的(de)特(te)點是(shi)兩(liang)親(qin)性(xing)分(fen)子(zi)，但并不是(shi)所有(you)的(de)兩(liang)親(qin)性(xing)分(fen)子(zi)都是(shi)表(biao)面(mian)活性(xing)劑，只有(you)親(qin)油部分(fen)有(you)足(zu)夠長度的(de)兩(liang)親(qin)性(xing)物(wu)質(zhi)才是(shi)表(biao)面(mian)活性(xing)劑。

例如在脂(zhi)(zhi)肪酸鈉鹽(yan)系列中，碳原子(zi)數少的(de)(de)化合(he)物(wu)（甲(jia)酸鈉、乙酸鈉、丙酸鈉、丁酸鈉等）雖皆具有親(qin)(qin)油基(ji)和(he)親(qin)(qin)水(shui)基(ji)，有表(biao)(biao)面(mian)活(huo)性(xing)(xing)，但不(bu)起肥(fei)(fei)皂作用，故(gu)不(bu)能稱之為(wei)表(biao)(biao)面(mian)活(huo)性(xing)(xing)劑。只有當碳原子(zi)數增(zeng)加(jia)到一(yi)(yi)定程(cheng)度后，脂(zhi)(zhi)肪酸鈉才表(biao)(biao)現出明顯的(de)(de)表(biao)(biao)面(mian)活(huo)性(xing)(xing)，具有一(yi)(yi)般(ban)的(de)(de)肥(fei)(fei)皂性(xing)(xing)質(zhi)。大(da)部分天然動植物(wu)油脂(zhi)(zhi)都(dou)是含C10~C18的(de)(de)脂(zhi)(zhi)肪酸酯類，這些酸如果結合(he)一(yi)(yi)個親(qin)(qin)水(shui)基(ji)就會變成有一(yi)(yi)定親(qin)(qin)油、親(qin)(qin)水(shui)性(xing)(xing)的(de)(de)表(biao)(biao)面(mian)活(huo)性(xing)(xing)劑，且有良好的(de)(de)溶(rong)解性(xing)(xing)。

人們在長期(qi)的生(sheng)產實際中(zhong)(zhong)發現，有些(xie)物(wu)質(zhi)的溶液甚至在濃度很(hen)小時就(jiu)能(neng)大(da)大(da)改變溶劑的表面性(xing)質(zhi)，并使之適(shi)合(he)于生(sheng)產上的某種要(yao)求，如降(jiang)(jiang)低溶劑的表面張(zhang)力(li)或界(jie)面張(zhang)力(li)，增加潤濕、洗滌、乳化及(ji)起泡性(xing)等。日常(chang)生(sheng)活中(zhong)(zhong)，經(jing)常(chang)使用的肥皂即(ji)是這(zhe)類物(wu)質(zhi)中(zhong)(zhong)的一種。肥皂這(zhe)類物(wu)質(zhi)的一個顯著(zhu)特(te)點是，加少量到水中(zhong)(zhong)就(jiu)能(neng)把水的表面張(zhang)力(li)降(jiang)(jiang)低很(hen)多。