通過向納米材料前驅物中加入表面活性劑可以降低表面張力，減少表面能，從而降低分散體系中固體或液體粒子的聚集程度，保持分散體系相對穩定，有效地對納米粒子的大小和形貌進行調控。

加入表面活性劑可以在氧化鋅前驅體表面可起到空間位阻作用，減少粒子間直接接觸，避免因氫鍵或范德華力的作用而導致團聚。在前驅物生成階段，表面活性劑吸附在前驅物微粉的表面，使顆粒之間不易發生團聚。真空干燥時，表面活性劑分子在顆粒表面形成單分子膜，降低了溶劑與空氣的接觸面，表面張力急劇下降，微粒間不易靠近而降低微粉團聚程度。此外，表面活性劑的靜電效應也可以在一定程度上降低微粉的團聚程度。

以硫酸鋅和碳酸氫銨為原料，在反應前加入聚乙二醇（PEG），可得到無團聚的堿式碳酸鋅前驅體；或通過在固相反應過程中加入表面活性劑PEG，可以制備出粒徑更小、分散性更好的納米氧化鋅；若用可以形成液晶的復合非離子型表面活性劑作為分子模板，通過超聲溶膠法控制，則可制備出平行束狀納米ZnO晶須，其等效平均粒徑為50nm。

以Zn（NO3）2?6H2O、Na2CO3-NaHCO3為原料，陰離子表面活性劑為乳化劑，有機溶劑為分散劑，乳化法制備前驅物，熱分解后得到的納米ZnO為標準六方晶系，其平均粒徑13.5nm；若用聚乙烯砒咯烷酮（PVP）作為表面修飾劑， 可以合成出粒度分布窄、平均粒度為4.0nm的氧化鋅納米微粒。

利用不同分子量的非離子型聚合物PEG作為大分子表面活性劑，在特定的膠束濃度范圍和介質體系中形成超分子模板，即“微反應器”，可以制備出具有球形、針棒狀納米氧化鋅和均勻分散的六角形、片狀、螺旋棒狀的氧化鋅納米、亞微米材料；以聚乙二醇-400為表面活性劑，通過溶膠-凝膠法合成出的納米ZnO粉末粒徑能達到70nm左右，且顆粒均勻，粒徑分布范圍窄，選取一定量的納米ZnO粉體，用滴定分析法分析其中ZnO的含量，發現該粉末的純度能達到99%以上。

加入表面活性劑在一定程度上可以制備一定形貌的納米氧化鋅。以Zn（CH3COO）2?2H2O、（COOH）2?2H2O為原料，乙二胺為表面活性劑。在不添加乙二胺的條件下，得到的納米ZnO顆粒大部分為球形或接近球形的顆粒，粒子尺寸較小且分布均勻，平均直徑在30nm左右，沒有針狀、棒狀和短柱狀出現；若在同樣的反應體系中，加入乙二胺，得到的是棒狀的納米ZnO顆粒。吳慶生等在PbCl2納米線的制備研究中也發現了類似的現象。