表面活性劑分子中(zhong)同(tong)時具有親(qin)水(shui)(shui)基團(tuan)和親(qin)油(you)基團(tuan)，這(zhe)種(zhong)特性(xing)也(ye)叫做“雙親(qin)”（amphiphilic）。由于表(biao)面活性(xing)劑(ji)的(de)這(zhe)種(zhong)特性(xing)，在適當濃度時，它們在水(shui)(shui)中(zhong)能(neng)形成(cheng)膠束(shu)(shu)（micelle）[1]：親(qin)水(shui)(shui)的(de)頭(tou)部(bu)被(bei)水(shui)(shui)吸引朝外，親(qin)油(you)的(de)尾部(bu)被(bei)水(shui)(shui)排(pai)斥從而朝里。在洗(xi)衣服的(de)過程中(zhong)，油(you)漬就是被(bei)親(qin)油(you)基團(tuan)拉到膠束(shu)(shu)的(de)內(nei)部(bu)，而整個膠束(shu)(shu)又(you)被(bei)水(shui)(shui)帶(dai)走。

表面活(huo)性(xing)劑分(fen)子(zi)(zi)中具有親(qin)(qin)油基和親(qin)(qin)水(shui)基，為兩(liang)親(qin)(qin)分(fen)子(zi)(zi)。水(shui)是強(qiang)極性(xing)液體，當表面活(huo)性(xing)劑溶(rong)(rong)于(yu)水(shui)中時(shi)，根(gen)據(ju)極性(xing)相(xiang)(xiang)(xiang)似相(xiang)(xiang)(xiang)引﹑極性(xing)相(xiang)(xiang)(xiang)異相(xiang)(xiang)(xiang)斥(chi)原(yuan)理，其(qi)親(qin)(qin)水(shui)基與水(shui)相(xiang)(xiang)(xiang)引而溶(rong)(rong)于(yu)水(shui)，其(qi)親(qin)(qin)油基與水(shui)相(xiang)(xiang)(xiang)斥(chi)而離(li)開(kai)水(shui)，結果(guo)表面活(huo)性(xing)劑分(fen)子(zi)(zi)(或離(li)子(zi)(zi))吸(xi)附在(zai)兩(liang)相(xiang)(xiang)(xiang)界面上，使兩(liang)相(xiang)(xiang)(xiang)間的界面張(zhang)力降低。表面活(huo)性(xing)劑分(fen)子(zi)(zi)(或離(li)子(zi)(zi))在(zai)界面上吸(xi)附越(yue)(yue)多(duo)，界面張(zhang)力降低越(yue)(yue)大。

那么(me)，肥(fei)(fei)皂(zao)(zao)(zao)為(wei)什么(me)能(neng)夠洗凈油漬(zi)呢(ni)？這得歸功于表面活性劑(ji)的“兩面派”特(te)性。肥(fei)(fei)皂(zao)(zao)(zao)的成分(fen)是脂(zhi)肪酸金屬鹽，它(ta)一頭(tou)易(yi)溶(rong)于水(shui)，我們稱(cheng)之為(wei)“親水(shui)基(ji)(ji)團”；另(ling)一頭(tou)則難溶(rong)于水(shui)而易(yi)溶(rong)于油，我們稱(cheng)之為(wei)“憎水(shui)基(ji)(ji)團”或“親油基(ji)(ji)團”。正因為(wei)這樣(yang)特(te)殊(shu)的結構，肥(fei)(fei)皂(zao)(zao)(zao)能(neng)夠一頭(tou)扎進水(shui)中(zhong)，另(ling)一頭(tou)扎進油中(zhong)。這樣(yang)，水(shui)拉(la)著肥(fei)(fei)皂(zao)(zao)(zao)分(fen)子(zi)，肥(fei)(fei)皂(zao)(zao)(zao)分(fen)子(zi)再拉(la)著油，就把油漬(zi)從衣服上拉(la)下來(lai)啦！

表面(mian)活(huo)性劑是一類(lei)功能(neng)性的精(jing)細化學品(pin)。表面(mian)活(huo)性劑因(yin)其兩親(qin)結構(gou)和(he)性能(neng),在溶(rong)液內部自聚,形(xing)成多種(zhong)形(xing)式(shi)的分(fen)子(zi)有序(xu)組合體,如膠團、反膠團、囊泡、液晶等。這些分(fen)子(zi)有序(xu)組合體的質點(dian)大(da)小或聚集分(fen)子(zi)層(ceng)厚度已接近納米級數(shu)量(liang)級,可(ke)(ke)以提供(gong)形(xing)成有“量(liang)子(zi)尺(chi)寸(cun)效(xiao)應”超細微粒(li)的適合場所與條(tiao)件,而且分(fen)子(zi)聚集體本身也可(ke)(ke)能(neng)有類(lei)似“量(liang)子(zi)尺(chi)寸(cun)效(xiao)應”。

因此,表面活性劑分子有序組合體表現出多種多樣的實用功能,如乳化、增溶、潤濕、吸附、滲透、分散、消泡、增稠、潤滑等,被用作印染助劑,農藥乳化(hua)劑(ji),高分(fen)子材(cai)(cai)料乳化(hua)聚合(he)反應(ying)的分(fen)散(san)劑(ji),還可在采礦、石油、乳液(ye)聚合(he)等(deng)工業得到廣泛應(ying)用。同(tong)時(shi)在膠體流變性、微(wei)乳和液(ye)晶模板(ban)等(deng)方面的應(ying)用也引(yin)起了(le)人們(men)的關(guan)注。近(jin)年(nian)來在無機材(cai)(cai)料超細(xi)粉體制備,納米(mi)與納米(mi)復合(he)材(cai)(cai)料制備,分(fen)子篩與多(duo)孔材(cai)(cai)料的制備中,表面活性劑(ji)扮演(yan)了(le)非(fei)常重要的角色,發揮了(le)突出的功用。