表面活性劑也稱界(jie)面(mian)活(huo)性劑，是在(zai)低濃度下大幅度降低溶液界(jie)面(mian)張(zhang)力的(de)有機化合物。分(fen)(fen)子中同時(shi)含有親水(shui)(shui)的(de)極性基(ji)(ji)團（如羥(qian)基(ji)(ji)、羧基(ji)(ji)、硫酸基(ji)(ji)、氨基(ji)(ji)和(he)醚鍵等）和(he)憎水(shui)(shui)的(de)非(fei)極性基(ji)(ji)團（如各種C-H鏈等），按(an)其結構分(fen)(fen)為陰離子型(xing)、陽離子型(xing)、非(fei)離子型(xing)和(he)兩性型(xing)4種。

溶液中的表面活性劑通過極性基和非極性基在界面的吸附，定向排列形成界面膜，降低了溶液的表面張力，表現出較強的界面活性。隨著表面活性劑濃度的增加，所形成的膠束界面膜更加致密，表面張力逐漸達到小值，此時表面活性劑的濃度為膠束臨界濃度。膠束的形成增大了難溶物在溶液中的溶解度，從這方面來說表面活性劑也具有增溶性。

 由于表(biao)面(mian)活(huo)性(xing)劑具有的(de)界(jie)面(mian)活(huo)性(xing)，膠束化(hua)及(ji)增溶(rong)(rong)性(xing)，在(zai)(zai)溶(rong)(rong)液(ye)中(zhong)常(chang)表(biao)現出潤濕(shi)、乳化(hua)、發泡、分散和滲(shen)(shen)(shen)透(tou)等作(zuo)用(yong)。在(zai)(zai)封閉(bi)液(ye)中(zhong)作(zuo)防(fang)粉劑主要是利用(yong)其易在(zai)(zai)氧(yang)化(hua)膜(mo)表(biao)面(mian)上吸附，并形(xing)成界(jie)面(mian)吸附膜(mo)，有效(xiao)地阻止或減緩了氧(yang)化(hua)膜(mo)表(biao)面(mian)的(de)水(shui)化(hua)反應，防(fang)止了粉霜的(de)形(xing)成。其次利用(yong)表(biao)面(mian)活(huo)性(xing)劑的(de)潤濕(shi)滲(shen)(shen)(shen)透(tou)性(xing)，促進封閉(bi)液(ye)向膜(mo)孔(kong)內部的(de)滲(shen)(shen)(shen)透(tou)，加速孔(kong)內的(de)水(shui)化(hua)反應，增強(qiang)封閉(bi)效(xiao)果(guo)。此外表(biao)面(mian)活(huo)性(xing)劑還兼有抑霧、絮(xu)凝(ning)和去(qu)污的(de)作(zuo)用(yong)。?

泡沫在(zai)洗滌中起著重(zhong)要的作用(yong)。泡沫本(ben)身雖無去污作用(yong)，但它能攜帶污垢，并且能指(zhi)示(shi)洗液去污的多少。????????

多種洗滌劑都要(yao)求有(you)豐富(fu)的(de)泡沫，并且穩定性(xing)要(yao)好，如高泡地毯清潔(jie)劑。對洗手(shou)液﹑手(shou)用餐具洗滌劑等，還要(yao)求泡沫細膩﹑稠厚，有(you)較好的(de)手(shou)感。????????

陰離子表面活性(xing)劑都(dou)具有良(liang)好的(de)起泡(pao)性(xing)，能產生豐(feng)富(fu)的(de)泡(pao)沫(mo)，LAS﹑AOS﹑FAS﹑AES都(dou)是良(liang)好的(de)起泡(pao)劑。APG也(ye)具有較好的(de)起泡(pao)能力。????????

烷基醇酰胺(an)或(huo)氧化(hua)胺(an)與LAS﹑FAS﹑AES等(deng)配合時(shi)，有(you)良好的穩(wen)(wen)泡(pao)﹑增(zeng)泡(pao)效果，廣泛用作(zuo)穩(wen)(wen)泡(pao)﹑增(zeng)泡(pao)劑，另外，很多水溶性(xing)高分子化(hua)合物也(ye)可(ke)用來穩(wen)(wen)泡(pao)﹑增(zeng)泡(pao)。