表面活性劑也稱(cheng)界(jie)(jie)面活性劑，是在低濃度(du)下大(da)幅(fu)度(du)降低溶(rong)液界(jie)(jie)面張力的有機化合物。分子(zi)(zi)(zi)中同時(shi)含有親(qin)水(shui)(shui)的極性基(ji)(ji)團（如羥基(ji)(ji)、羧基(ji)(ji)、硫酸基(ji)(ji)、氨(an)基(ji)(ji)和(he)醚鍵等）和(he)憎(zeng)水(shui)(shui)的非極性基(ji)(ji)團（如各種C-H鏈等），按其結構分為陰離子(zi)(zi)(zi)型(xing)、陽離子(zi)(zi)(zi)型(xing)、非離子(zi)(zi)(zi)型(xing)和(he)兩性型(xing)4種。

溶液中的表面活性劑通過極性基和非極性基在界面的吸附，定向排列形成界面膜，降低了溶液的表面張力，表現出較強的界面活性。隨著表面活性劑濃度的增加，所形成的膠束界面膜更加致密，表面張力逐漸達到小值，此時表面活性劑的濃度為膠束臨界濃度。膠束的形成增大了難溶物在溶液中的溶解度，從這方面來說表面活性劑也具有增溶性。

 由于表(biao)面(mian)(mian)活(huo)性(xing)劑具有的(de)界面(mian)(mian)活(huo)性(xing)，膠束(shu)化(hua)(hua)及增溶性(xing)，在(zai)(zai)溶液中常表(biao)現(xian)出(chu)潤(run)濕(shi)、乳化(hua)(hua)、發泡、分散和滲(shen)透等(deng)作(zuo)用。在(zai)(zai)封閉(bi)液中作(zuo)防(fang)粉(fen)劑主要(yao)是利用其易在(zai)(zai)氧化(hua)(hua)膜表(biao)面(mian)(mian)上(shang)吸附，并形(xing)成界面(mian)(mian)吸附膜，有效地阻(zu)止或(huo)減(jian)緩了氧化(hua)(hua)膜表(biao)面(mian)(mian)的(de)水(shui)(shui)化(hua)(hua)反應，防(fang)止了粉(fen)霜的(de)形(xing)成。其次利用表(biao)面(mian)(mian)活(huo)性(xing)劑的(de)潤(run)濕(shi)滲(shen)透性(xing)，促進(jin)封閉(bi)液向膜孔(kong)內部的(de)滲(shen)透，加(jia)速孔(kong)內的(de)水(shui)(shui)化(hua)(hua)反應，增強封閉(bi)效果。此(ci)外表(biao)面(mian)(mian)活(huo)性(xing)劑還兼有抑霧、絮凝和去(qu)污的(de)作(zuo)用。?

泡沫在洗滌中起著重要的(de)作用。泡沫本身雖無去(qu)污作用，但它能攜帶(dai)污垢，并且能指示洗液去(qu)污的(de)多少(shao)。????????

多種(zhong)洗(xi)滌(di)劑都要(yao)求(qiu)有豐(feng)富的泡沫(mo)(mo)，并且穩定性要(yao)好，如高泡地毯清(qing)潔劑。對洗(xi)手液﹑手用餐具洗(xi)滌(di)劑等(deng)，還(huan)要(yao)求(qiu)泡沫(mo)(mo)細膩(ni)﹑稠(chou)厚，有較好的手感。????????

陰離子表(biao)面(mian)活(huo)性劑(ji)都具(ju)有(you)良好的(de)起(qi)泡性，能(neng)產生豐(feng)富的(de)泡沫，LAS﹑AOS﹑FAS﹑AES都是良好的(de)起(qi)泡劑(ji)。APG也具(ju)有(you)較好的(de)起(qi)泡能(neng)力。????????

烷(wan)基(ji)醇酰(xian)胺或氧化胺與LAS﹑FAS﹑AES等配(pei)合時，有良(liang)好的(de)穩泡(pao)﹑增(zeng)泡(pao)效果，廣泛用(yong)作穩泡(pao)﹑增(zeng)泡(pao)劑，另外，很多(duo)水溶(rong)性(xing)高分子化合物也可(ke)用(yong)來穩泡(pao)﹑增(zeng)泡(pao)。