表面活性劑是洗滌劑去污配方的一個主要組成分除特殊用途外，這些產品在使用后即被直接或經污水處理廠處理后排放到環境中。而在洗滌劑中占主要地位的還是較難生物降解的陰離子表面活性劑。含表面活性劑廢水的大量排放,不僅直接危害水生環境,殺死環境中微生物,抑制了其它有毒物質的降解,同時還會導致水中溶解氧的減少,尤其含氮、磷的表面活性劑會造成水體富營養化。當進入污水處理廠污水中的表面活性劑達到一定濃度時,會影響曝氣、沉淀、污泥硝化等諸多過程。

現代發酵工業以其低能耗、高產出、少污染、低投資、高效益等特點已成21世紀具發展前景的行業。我國發酵工業近幾年呈現出持續快速增長的勢頭,以釀酒為代表的傳統發酵工業扎根于城市和農村;以抗生素、氨基酸、有機酸、單細胞蛋白和酶制劑等為代表的新型發酵產業已在我國形成完整的工業體系,規模和產量在世界上都占相當比重。? 

隨著生物技術的不斷發展，菌種和表面活性劑的基礎性研究不斷深入，表面活性劑在發酵中的應用已顯示出巨大的潛力和優越性。特別是在分離和純化生物質方面具有處理量大、可連續操作和活性損失低等特點，使其在生物下游工程中的應用研究成為熱點。根據表面活性劑在發酵生產中的不同作用與要求，可選擇適宜的表面活性劑，并不斷開發綠色、高性能的新型表面活性劑。隨著研究深入與科學技術的發展，表面活性劑的特殊結構和功能在發酵工業領域必將發揮更大的作用。

表面活性劑在全球穩步增長的趨勢為化妝品工業的發展和壯大提供了良好的外部環境，對產品結構、品種、性能與技術上的要求也越來高。因此要系統開發安全、溫和、易生物降解和具有特殊作用的表面活性劑，為新產品的開發和應用提供理論基礎，要重點開發糖苷類表面活性劑，可開發多種多元醇類和醇類表面活性劑；系統研究開發大豆磷脂類表面活性劑；開發蔗糖脂肪酸酯系列產品，加強復配技術的研究，開拓已有產品的應用范圍&表面活性劑作為化妝品中的重要成分，在開發應用上應大力采用天然原料，盡量避免使用對皮膚有刺激性的成分，以減少化學成分給人體帶來的多種危害，相信綠色環保型表面活性劑的開發將大大促進功能性化妝品的開發。