利用表面活性劑作為載體，在一定條件下，可將碘與聚醇醚或PVP絡合，即為廣泛使用的碘伏消毒劑，可克服碘的黃染、不易脫色的缺點。目前已經成為醫療注射、醫院外科手術的首選消毒劑。 

利用洗滌劑的增溶作用，很早以前人們就將酚類與陰離子表面活性劑混合使用。例如來蘇兒（Lysol）消毒液，即煤酚皂溶液，是以3種甲酚（Cresol）異構體（鄰位、間位、對位）為主的煤焦油分餾物（195℃～205℃ ）與肥皂配成的復方。具體配方為：甲酚500mL，植物油173g，氫氧化鈉27g，蒸餾水適量（全量1000mL）。配制時，先以植物油與氫氧化鈉制成肥皂，趁熱加入甲酚與蒸餾水。肥皂的作用是使甲酚易溶于水中，并具有降低表面張力的作用。 

表面活性劑是指能顯著降低液體的表面張力和液液界面張力的物質。它們的分子都由極性的親水基和非極性的憎水基兩部分組成。親水部分常見的為羧基、硫酸酯、磺酸基、胺基、季銨基、羥基等，憎水部分則為長鏈烷烴和芳烴為代表的基團。

由于它們具有既親水又親油的兩親性質，因而在化學清洗時可使清洗溶液表面性質改變，使其具有較低的表面張力，較好的潤濕性與起泡性。根據表面活性部分所帶電荷的不同可將表面活性劑分為陰離子型、陽離子型、非離子型與兩性型四大類。

清洗主劑、緩蝕劑、表面活性劑是構成化學清洗溶液的三大組成部分，表面活性劑特殊的化學結構，決定了表面活性劑溶解在液體溶液中后，使得溶液的表面張力大大降低，提高了溶液的潤濕能力。特別當溶液中表面活性劑的濃度達到臨界膠束CMC濃度時，溶液的表面張力、滲透壓、粘度、光學性質等都有顯著變化。表面活性劑在化學清洗過程中的潤濕、滲透、分散、乳化、增溶作用起到事半功倍的效果。概括起來，化學清洗中表面活性劑主要有兩種作用，一是利用膠束的溶解作用提高難溶性有機污染物的表觀濃度，即增溶作用；二是由于表面活性劑具有兩親基團，能吸附或富集在油相與水相的界面上，使界面張力降低。