表面活性劑的兩端是性質不同的有機化合物組成的，一部分是親水疏油的極性基團，而另一部分是由疏水性石油烴鏈組成的非極性基。這兩個部分，分別占據了表面活性劑分子，形成不對稱結構。如肥皂成分脂肪酸鹽是人類早期使用的表面活性劑，其親油性是一種烴鏈和親水性羧基。表面活性劑溶于水時，親水基團能否電離生成離子，可分為離子型和非離子表面活性劑，前者產生的離子的性質，可分為陰離子、陽離子和兩性表面活性劑。??

由于表面活性分子，既有親水性，又是親油性，所以表面活性劑分子是一種兩親分子，具有兩親性，親水基很容易溶于水，而親油基有水中逃離的趨勢。這類表面活性劑的結構特點主要有以下兩個基本屬性：第一，表面活性劑在溶液中的濃度很低，易被吸附在空氣—水界面或液—液界面，排列成單分子膜的形成，大大降低液體表面張力和界面張力，界面狀態的改變，導致潤濕或反潤濕、乳化或破乳、起泡或消泡、分散和絮凝效果。第二，表面活性劑超過一定濃度（臨界膠束濃度，CMC），吸附達到飽和，表面活性劑溶液中的分子通過疏水作用、氫碳鏈結合形成膠束，原不溶或微溶于水的有機物溶解在膠束。當溶液濃度達到臨界膠束濃度時，許多物理和化學性質，如表面/界面張力、滲透壓、電導率、粘度等）幾乎都發生了顯著變化。??? ??

陰離子表面活性劑陰離子表面活性劑界面活性高，耐高溫，穩定性好，成本相對較低，雖然濁點較低，但抗鹽性能不好，并且濁點隨著電解質的增加而降低，但目前仍在現場使用的陰離子表面活性劑，主要有以下幾種：

①石油磺酸鹽。

在實驗室和現場測試中普遍使用的，它具有低的界面張力，具有良好的相溶性，較高的增溶能力，且價格較低，但存在抗鹽能力差、耐溫差等缺點。??

②烷基苯磺酸鹽、烷基磺酸鹽。? ????

烷基苯磺酸鹽可使油和水之間的界面張力低，但隨著支鏈的增長，抗鹽能力減少。直鏈烷基磺酸酯具有較強的耐溫性，微乳液的增溶能力很高。但在較低的溫度下產生液晶，這會使驅油阻力增大，在驅油過程中應盡量避免。?????

③α-烯烴磺酸鹽?。 ????

α-烯烴磺酸鹽（AOS）是由烯烴磺酸、羥基磺酸和磺酸鹽組成的混合物，具有很強的耐鹽性和高增溶參數，而且具有較低溫度下形成液晶缺陷。?