隨著洗滌劑和表面活性劑行業的需求不斷增多，脂肪醇市場正處于快速發展中。脂肪醇主要用于生產潤滑油、礦物浮選劑和乳化劑，該市場正隨著食品、金屬加工、個人護理、紡織、制藥、造紙和農化行業的快速發展而不斷增長。此外，可持續性和可生物降解類產品的需求增多也推動了該市場的發展。

　　如今，隨著脂肪醇市場接近飽和，更多的生產商正在轉向更下游的表面活性劑產業。而且行業中最近發生的一種令人震驚的變化，那就是印尼和馬來西亞的一些建立伊始為種植公司的企業正在歐洲發展或者收購表面活性劑公司。這反過來將為這些企業提供跳板，使他們能進一步打入消費者市場。

　　歐洲預計將成為全球最大的脂肪醇市場，因為歐盟推出了“地平線戰略2020”，旨在推動生物源產品的生產和使用。亞太地區還將繼續推動脂肪醇市場的發展，因為該地區對于洗滌劑和化妝品的需求量較大。隨著中國和印度地區消費者衛生保健意識增強，以及人均收入增加，該地區的洗滌劑和化妝品市場還將快速發展。巴西地區棕櫚仁油原料的可用性增強還將進一步推動脂肪醇市場的發展。

    表面活性劑的分類方法很多，根據疏水基結構進行分類，分直鏈、支鏈、芳香鏈、含氟長鏈等；根據親水基進行分類，分為羧酸鹽、硫酸鹽、季銨鹽、PEO衍生物、內酯等；有些研究者根據其分子構成的離子性分成離子型、非離子型等，還有根據其水溶性、化學結構特征、原料來源等各種分類方法。但是眾多分類方法都有其局限性，很難將表面活性劑合適定位，并在概念內涵上不發生重疊。

    人們一般都認為按照它的化學結構來分比較合適。即當表面活性劑溶解于水后，根據是否生成離子及其電性，分為離子型表面活性劑和非離子型表面活性劑。

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