據了解，塑料柔軟劑的使用己有三十多年的歷史，在歐美發達國家應用十分普遍，已由紡織工業發展進入家庭領域，1980年聯邦德國的柔軟劑產量已達四十萬噸，其用量僅次于洗滌劑。當今世界，柔軟劑的品種和產量坯在不斷增多。為何需要如此眾多的柔軟劑品種，柔軟作用和哪些因素有關?這是人們經常思考的問題。

　　塑料柔軟劑在歐美國家應用十分普遍

　　柔軟劑應能降低纖維的表面張力(γFA)，使織物產生蓬松、豐滿的手感在界面上吸附是表面活性劑的本能。液體改變表面積較為容易，加入表面活性劑，降低表面張力之后，擴大表面積所需之功減少，或者說表面積變得容易擴展，一般的固體如鐵板、塑料塊則不然，即使涂上表面活性劑，降低了表面張力，其表面積仍難以擴展，這是因為一般物質的比表面※(在表面化學中，物質的比表面As的定義為;As=A/V，即單位體積(V)的物質所具有的表面積(A)。物質越細小，比表面越大)。較小之故，紡織纖維是由線形高分子構成的比表面很大的物質，形狀十分細長，分子鏈的柔順性也較好，吸附表面活性劑(或柔軟劑)之后，表面張力γFA降低，使纖維變得容易擴展表面，伸展其長度，結果是織物變得蓬松、豐滿，產生了柔軟手感。與此同時，如能降低纖維的摩擦系數，則更便于織物中纖維的伸展。

　　當然，能夠降低纖維表面張力的物質不限于陽離子表面活性劑，有些陰離子、非離子、兩性表面活性劑也有這種作用。此外，一些非表面活性物質，例如硬脂酸和石蠟的乳液，在纖維表面主要靠物理吸附并堆積成膜，降低γFA的作用雖較小，但有減小纖維摩擦系數的作用。

　　根據熱力學的理論，最能降低纖維表面張力的物質，在纖維表面的吸附作用最強，形成的吸附膜強度也越大。陽離子表面活性劑依靠靜電引力，較強地吸附在纖維表面(大多數紡織纖維在水中帶負電荷)，降低γFA的作用較大，并且，它在纖維表面的吸附是以分子中的極性基團朝向纖維，以憎水鏈朝向空氣，除了降低γFA的作用外，并能減小纖維的摩擦系數，如用陽離子表面活性劑作為柔軟劑時，它的用量一般較小，常以單分子或幾個分子層在纖維表面成膜，形成垂直定向吸附層，常用的品種有單或雙長鏈烷基(C16～C18)甲基季銨的鹵化物、硫酸鹽，或溴化烷基吡啶，應用相當于纖維重量0.l～0.2%的陽離子柔軟劑，在纖維表面形成5～lOmμ 　厚的吸附層，能產生足夠的柔軟作用。

    柔軟劑作為織物的常規后整理助劑，應用至今已有半個多世紀，發展非常迅速，它從最早的表面活性劑類柔軟劑發展為高分子聚合物類柔軟劑，又從高分子聚乙烯蠟發展為有機硅聚合物，又從聚二甲基硅氧烷乳液發展為端羥基聚硅氧烷乳液、親水性有機硅柔軟劑、氨基聚硅氧烷乳液、氨基聚硅氧烷微乳、低黃變氨基改性有機硅柔軟劑、親水性氨基有機硅柔軟劑和超平滑氨基改性聚硅氧烷等。

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