表面活性劑分(fen)子(zi)中具(ju)有親(qin)(qin)油基和(he)親(qin)(qin)水(shui)基，為兩親(qin)(qin)分(fen)子(zi)。水(shui)是強極性(xing)液體，當表面(mian)活性(xing)劑溶于(yu)水(shui)中時，根據極性(xing)相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)似(si)相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)引﹑極性(xing)相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)異相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)斥原理，其親(qin)(qin)水(shui)基與(yu)水(shui)相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)引而(er)溶于(yu)水(shui)，其親(qin)(qin)油基與(yu)水(shui)相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)斥而(er)離(li)開水(shui)，結果表面(mian)活性(xing)劑分(fen)子(zi)(或離(li)子(zi))吸附(fu)在(zai)兩相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)界(jie)面(mian)上，使兩相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)間的界(jie)面(mian)張力(li)降低。表面(mian)活性(xing)劑分(fen)子(zi)(或離(li)子(zi))在(zai)界(jie)面(mian)上吸附(fu)越多(duo)，界(jie)面(mian)張力(li)降低越大。

那么，肥皂為什么能夠(gou)洗凈(jing)油漬(zi)呢？這得歸功于(yu)表(biao)面活性劑的“兩面派”特性。

肥(fei)(fei)皂的成分(fen)(fen)(fen)是脂肪(fang)酸金(jin)屬鹽，它一(yi)(yi)頭(tou)易溶于水，我(wo)們稱之(zhi)為“親水基團”；另(ling)一(yi)(yi)頭(tou)則難溶于水而易溶于油，我(wo)們稱之(zhi)為“憎(zeng)水基團”或(huo)“親油基團”。正因為這(zhe)樣特殊的結構，肥(fei)(fei)皂能夠一(yi)(yi)頭(tou)扎(zha)進水中，另(ling)一(yi)(yi)頭(tou)扎(zha)進油中。這(zhe)樣，水拉著(zhu)肥(fei)(fei)皂分(fen)(fen)(fen)子，肥(fei)(fei)皂分(fen)(fen)(fen)子再拉著(zhu)油，就(jiu)把油漬從衣服上拉下來啦(la)！

表面活(huo)性劑(ji)分子(zi)中同時(shi)具有親(qin)(qin)水基(ji)團(tuan)和親(qin)(qin)油基(ji)團(tuan)，這種特(te)性也叫做“雙親(qin)(qin)”（amphiphilic）。由(you)于(yu)表面活(huo)性劑(ji)的(de)這種特(te)性，在(zai)適當濃度時(shi)，它(ta)們在(zai)水中能形成膠(jiao)(jiao)束（micelle）[1]：親(qin)(qin)水的(de)頭(tou)部被(bei)(bei)水吸引朝外，親(qin)(qin)油的(de)尾部被(bei)(bei)水排斥從而(er)朝里。在(zai)洗衣(yi)服的(de)過程(cheng)中，油漬就是被(bei)(bei)親(qin)(qin)油基(ji)團(tuan)拉到膠(jiao)(jiao)束的(de)內部，而(er)整個膠(jiao)(jiao)束又被(bei)(bei)水帶走。