表面活性劑是指能顯著降低液(ye)(ye)體的(de)表面張力(li)和液(ye)(ye)液(ye)(ye)界(jie)面張力(li)的(de)物質(zhi)。它們的(de)分子(zi)都由極(ji)性(xing)的(de)親水基(ji)和非極(ji)性(xing)的(de)憎水基(ji)兩部分組成。親水部分常見(jian)的(de)為羧(suo)基(ji)、硫酸(suan)(suan)酯、磺酸(suan)(suan)基(ji)、胺基(ji)、季(ji)銨基(ji)、羥基(ji)等，憎水部分則為長鏈烷烴和芳烴為代表的(de)基(ji)團(tuan)。

由于(yu)它們具(ju)有既(ji)親(qin)水又親(qin)油的(de)兩親(qin)性(xing)(xing)質(zhi)，因而在化學清洗(xi)時可使清洗(xi)溶液表(biao)面性(xing)(xing)質(zhi)改變，使其(qi)具(ju)有較低的(de)表(biao)面張力，較好的(de)潤濕(shi)性(xing)(xing)與(yu)起泡性(xing)(xing)。根據表(biao)面活性(xing)(xing)部(bu)分(fen)所帶(dai)電荷的(de)不同(tong)可將(jiang)表(biao)面活性(xing)(xing)劑(ji)分(fen)為陰離(li)子型(xing)、陽離(li)子型(xing)、非離(li)子型(xing)與(yu)兩性(xing)(xing)型(xing)四大類。

利用表面活性劑(ji)(ji)作為(wei)(wei)載體，在一(yi)定條(tiao)件下，可將碘與聚(ju)醇(chun)醚或PVP絡合，即為(wei)(wei)廣(guang)泛使用的碘伏消毒劑(ji)(ji)，可克服(fu)碘的黃染、不易脫色的缺點。目前已(yi)經成為(wei)(wei)醫(yi)療(liao)注射(she)、醫(yi)院(yuan)外科手術的首(shou) 選消毒劑(ji)(ji)。 

利用(yong)洗(xi)滌劑的(de)(de)增溶作(zuo)用(yong)，很早以前(qian)人們就將酚(fen)類與(yu)陰離子表(biao)面(mian)活性劑混合使用(yong)。例如來蘇兒（Lysol）消(xiao)毒液，即煤酚(fen)皂(zao)溶液，是以3種甲酚(fen)（Cresol）異構體（鄰(lin)位、間(jian)位、對位）為(wei)主的(de)(de)煤焦(jiao)油(you)分(fen)餾物(wu)(wu)（195℃～205℃ ）與(yu)肥(fei)皂(zao)配成(cheng)的(de)(de)復方(fang)。具(ju)體配方(fang)為(wei)：甲酚(fen)500mL，植物(wu)(wu)油(you)173g，氫(qing)氧(yang)化鈉(na)(na)27g，蒸(zheng)餾水(shui)適(shi)量（全量1000mL）。配制時，先以植物(wu)(wu)油(you)與(yu)氫(qing)氧(yang)化鈉(na)(na)制成(cheng)肥(fei)皂(zao)，趁熱加入甲酚(fen)與(yu)蒸(zheng)餾水(shui)。肥(fei)皂(zao)的(de)(de)作(zuo)用(yong)是使甲酚(fen)易溶于(yu)水(shui)中，并具(ju)有(you)降低表(biao)面(mian)張力(li)的(de)(de)作(zuo)用(yong)。