表面活性劑是(shi)指(zhi)能(neng)顯(xian)著降低(di)液體的(de)(de)(de)(de)表(biao)(biao)面(mian)張(zhang)力(li)和(he)液液界面(mian)張(zhang)力(li)的(de)(de)(de)(de)物(wu)質。它們的(de)(de)(de)(de)分(fen)子都由(you)極性的(de)(de)(de)(de)親水基和(he)非極性的(de)(de)(de)(de)憎水基兩(liang)部(bu)分(fen)組(zu)成。親水部(bu)分(fen)常見(jian)的(de)(de)(de)(de)為羧基、硫酸酯、磺酸基、胺基、季(ji)銨基、羥(qian)基等(deng)，憎水部(bu)分(fen)則(ze)為長鏈烷烴(jing)和(he)芳烴(jing)為代表(biao)(biao)的(de)(de)(de)(de)基團。

由于它們具(ju)(ju)有(you)既親水又親油的(de)(de)兩親性(xing)質，因而(er)在化學(xue)清洗(xi)時可使清洗(xi)溶液表面(mian)性(xing)質改變，使其(qi)具(ju)(ju)有(you)較低的(de)(de)表面(mian)張力，較好的(de)(de)潤(run)濕性(xing)與起泡性(xing)。根據表面(mian)活性(xing)部(bu)分所帶電荷的(de)(de)不同可將表面(mian)活性(xing)劑分為陰離子型(xing)、陽離子型(xing)、非離子型(xing)與兩性(xing)型(xing)四大(da)類。

利用表面(mian)活性劑作為載體，在(zai)一定條(tiao)件下，可將碘(dian)與(yu)聚醇醚或PVP絡合，即為廣泛使用的碘(dian)伏消毒(du)劑，可克服(fu)碘(dian)的黃染、不易脫色的缺點。目前已經成(cheng)為醫療注射(she)、醫院(yuan)外科(ke)手術的首 選消毒(du)劑。 

利用洗滌(di)劑的(de)增(zeng)溶(rong)作(zuo)用，很(hen)早以前人們(men)就將酚(fen)(fen)類(lei)與(yu)陰(yin)離子表(biao)面活(huo)性(xing)劑混合使用。例如來蘇兒（Lysol）消(xiao)毒液，即煤酚(fen)(fen)皂溶(rong)液，是以3種甲(jia)酚(fen)(fen)（Cresol）異(yi)構體（鄰位(wei)、間位(wei)、對位(wei)）為(wei)主的(de)煤焦油(you)(you)分餾物（195℃～205℃ ）與(yu)肥皂配成的(de)復方。具體配方為(wei)：甲(jia)酚(fen)(fen)500mL，植(zhi)物油(you)(you)173g，氫氧化鈉27g，蒸(zheng)餾水(shui)適量(liang)（全量(liang)1000mL）。配制時，先以植(zhi)物油(you)(you)與(yu)氫氧化鈉制成肥皂，趁(chen)熱加入甲(jia)酚(fen)(fen)與(yu)蒸(zheng)餾水(shui)。肥皂的(de)作(zuo)用是使甲(jia)酚(fen)(fen)易溶(rong)于水(shui)中(zhong)，并具有降(jiang)低表(biao)面張力的(de)作(zuo)用。