表面活性劑加入到液體中(zhong)時，即(ji)使濃度非常小，也會(hui)自發地引起(qi)表面或(huo)界面間張力(li)的(de)(de)強烈降低(di)。表面活(huo)(huo)性劑(ji)結構上(shang)(shang)具有(you)兩性特(te)點，其一端具有(you)親水性，另一端則具有(you)疏水性。這種兩性分子會(hui)自身定向(xiang)(xiang)排列在溶(rong)液表面上(shang)(shang)，極性基團(tuan)伸向(xiang)(xiang)水中(zhong)，而疏水的(de)(de)烴(jing)基則伸向(xiang)(xiang)空氣或(huo)者油的(de)(de)界面，從而降低(di)液體的(de)(de)表面張力(li)。表面活(huo)(huo)性劑(ji)能起(qi)乳化、分散、增溶(rong)、潤(run)濕、發泡(pao)、消(xiao)泡(pao)、潤(run)滑(hua)、洗滌(di)、柔軟、抗(kang)靜電(dian)、防腐(fu)蝕等作用(yong)。

制漿(jiang)過程(cheng)主要是從要材中(zhong)將木(mu)素(su)、半纖(xian)(xian)維(wei)(wei)素(su)、樹(shu)脂(zhi)、色素(su)以及灰分(fen)(fen)(fen)等盡(jin)量地與纖(xian)(xian)維(wei)(wei)素(su)分(fen)(fen)(fen)離(li)開，表(biao)面活性(xing)劑的作用就在于分(fen)(fen)(fen)離(li)雜(za)質，提純纖(xian)(xian)維(wei)(wei)素(su)。在生產人造(zao)纖(xian)(xian)維(wei)(wei)的過程(cheng)中(zhong)，人們往(wang)往(wang)在漿(jiang)粕的堿浸漬時添(tian)加(jia)表(biao)面活性(xing)劑，這是借(jie)助表(biao)面活性(xing)劑的分(fen)(fen)(fen)散(san)作用和洗滌作用來達到除去樹(shu)脂(zhi)的效(xiao)果。

在(zai)(zai)漂白(bai)(bai)工(gong)序(xu)中添加滲透性好的(de)陰(yin)離(li)子和(he)非離(li)子表面活性劑(ji)，能(neng)取得均一的(de)漂白(bai)(bai)效(xiao)果。此外，在(zai)(zai)紙漿漂洗(xi)過程中加入洗(xi)滌(di)活性物質烷(wan)基苯(ben)磺酸鈉和(he)壬基酚聚氧(yang)乙烯醚，也(ye)能(neng)獲得良好的(de)洗(xi)滌(di)效(xiao)果。另外在(zai)(zai)廢紙脫墨、造紙施(shi)膠、毛毯洗(xi)滌(di)及(ji)造紙涂布(bu)涂料分散劑(ji)等，表面活性劑(ji)都有廣(guang)泛的(de)應用。

近(jin)年來(lai)，新(xin)開發出(chu)了(le)雙鏈(lian)季銨鹽消(xiao)毒(du)劑，帶有一個(ge)親(qin)水(shui)基(ji)和兩個(ge)親(qin)油基(ji)，具有更好的(de)成膠速性和更強的(de)降低(di)表(biao)面張(zhang)力(li)的(de)能力(li)，能增(zeng)加它們的(de)水(shui)溶性，即使在水(shui)質硬度較大的(de)情況下也(ye)呈現出(chu)相(xiang)當好的(de)溶解性，表(biao)現出(chu)很(hen)好的(de)穩定(ding)性。研(yan)究表(biao)明(ming)，雙鏈(lian)季銨鹽消(xiao)毒(du)劑的(de)殺菌作用比單長(chang)鏈(lian)季銨鹽類優越，去污能力(li)較好、耐高溫及毒(du)性低(di)。我國新(xin)上市產(chan)品(pin)主要有3種：百毒(du)殺，又名雙癸基(ji)二(er)(er)甲(jia)基(ji)溴(xiu)化(hua)銨；新(xin)潔靈消(xiao)毒(du)液(ye)，又名溴(xiu)化(hua)雙（十二(er)(er)烷(wan)基(ji)二(er)(er)甲(jia)基(ji)）乙撐二(er)(er)銨；利爾康1210消(xiao)毒(du)劑，由(you)雙癸基(ji)二(er)(er)甲(jia)基(ji)氯(lv)化(hua)銨和正烷(wan)基(ji)（50%C14、40%C12、10%C16）二(er)(er)甲(jia)基(ji)芐基(ji)氯(lv)化(hua)銨組成的(de)復(fu)方消(xiao)毒(du)劑。