表面活性劑是指能顯著降低液體的(de)表(biao)面張力(li)(li)和液液界面張力(li)(li)的(de)物(wu)質。它們的(de)分(fen)子都由極性(xing)的(de)親水(shui)(shui)基(ji)和非極性(xing)的(de)憎(zeng)水(shui)(shui)基(ji)兩(liang)部分(fen)組成。親水(shui)(shui)部分(fen)常見的(de)為(wei)羧(suo)基(ji)、硫酸酯、磺(huang)酸基(ji)、胺基(ji)、季銨基(ji)、羥基(ji)等，憎(zeng)水(shui)(shui)部分(fen)則為(wei)長鏈(lian)烷烴和芳烴為(wei)代表(biao)的(de)基(ji)團。

由于它(ta)們具有(you)既(ji)親(qin)水又親(qin)油的(de)兩親(qin)性(xing)質(zhi)，因(yin)而(er)在化學清(qing)洗時(shi)可使(shi)清(qing)洗溶液(ye)表(biao)面(mian)性(xing)質(zhi)改變，使(shi)其具有(you)較(jiao)(jiao)低的(de)表(biao)面(mian)張力，較(jiao)(jiao)好的(de)潤濕性(xing)與起泡性(xing)。根據表(biao)面(mian)活性(xing)部分(fen)所帶電荷(he)的(de)不同(tong)可將表(biao)面(mian)活性(xing)劑(ji)分(fen)為陰離子(zi)(zi)型(xing)、陽離子(zi)(zi)型(xing)、非離子(zi)(zi)型(xing)與兩性(xing)型(xing)四大(da)類。

清洗(xi)主(zhu)劑(ji)、緩(huan)蝕劑(ji)、表面(mian)(mian)活(huo)性(xing)(xing)劑(ji)是構(gou)成化(hua)(hua)學(xue)清洗(xi)溶(rong)(rong)液(ye)(ye)的(de)三大(da)組(zu)成部分，表面(mian)(mian)活(huo)性(xing)(xing)劑(ji)特(te)(te)殊的(de)化(hua)(hua)學(xue)結構(gou)，決定了表面(mian)(mian)活(huo)性(xing)(xing)劑(ji)溶(rong)(rong)解在液(ye)(ye)體溶(rong)(rong)液(ye)(ye)中后，使得溶(rong)(rong)液(ye)(ye)的(de)表面(mian)(mian)張力大(da)大(da)降(jiang)低，提高(gao)了溶(rong)(rong)液(ye)(ye)的(de)潤濕能力。特(te)(te)別(bie)當溶(rong)(rong)液(ye)(ye)中表面(mian)(mian)活(huo)性(xing)(xing)劑(ji)的(de)濃度達到臨界膠束CMC濃度時，溶(rong)(rong)液(ye)(ye)的(de)表面(mian)(mian)張力、滲透壓、粘度、光學(xue)性(xing)(xing)質等都(dou)有顯著變化(hua)(hua)。

表面(mian)(mian)(mian)(mian)活性(xing)劑在化(hua)學(xue)清洗(xi)過程中的(de)(de)潤濕、滲透、分散(san)、乳(ru)化(hua)、增溶(rong)作(zuo)用(yong)(yong)起到事(shi)半功倍的(de)(de)效(xiao)果。概(gai)括起來，化(hua)學(xue)清洗(xi)中表面(mian)(mian)(mian)(mian)活性(xing)劑主要有(you)(you)兩(liang)種作(zuo)用(yong)(yong)，一是利(li)用(yong)(yong)膠束(shu)的(de)(de)溶(rong)解作(zuo)用(yong)(yong)提(ti)高(gao)難溶(rong)性(xing)有(you)(you)機污染(ran)物的(de)(de)表觀濃度(du)，即增溶(rong)作(zuo)用(yong)(yong)；二是由于表面(mian)(mian)(mian)(mian)活性(xing)劑具有(you)(you)兩(liang)親(qin)基(ji)團(tuan)，能吸附(fu)或富集在油相與水相的(de)(de)界面(mian)(mian)(mian)(mian)上，使(shi)界面(mian)(mian)(mian)(mian)張(zhang)力降低。