表面活性劑是從20 世紀50 年代開始隨著石油化工業的飛速發展而興起的一種新型化學品，是精細化工的重要產品，享有“工業味精”的美稱。它幾乎滲透到一切技術經濟部門。當今，表面活性劑產量大，品種逾萬種。隨著世界經濟的發展以及科學技術領域的開拓，表面活性劑的發展更加迅猛，其應用領域從日用化學工業發展到石油、食品、農業、衛生、環境、新型材料等技術部門。但在表面活性劑給人們生活、給工農業生產帶來極大方便的同時，也給環境帶來了污染，因此，研究表面活性劑發展及其趨勢，對表面活性劑工業，乃至我國整體工業經濟有著非常重要作用和意義。

表面活性劑(surfactant)，是指具有固定的親水親油基團，在溶液的表面能定向排列，并能使表面張力顯著下降的物質。表面活性劑的分子結構具有兩親性：一端為親水基團，另一端為憎水基團；親水基團常為極性的基團，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽，也可是羥基、酰胺基、醚鍵等；而憎水基團常為非極性烴鏈，如8個碳原子以上烴鏈。表面活性劑分為離子型表面活性劑和非離子型表面活性劑等。

隨著洗滌劑和表面活性劑行業的需求不斷增多，脂肪醇市場正處于快速發展中。脂肪醇主要用于生產潤滑油、礦物浮選劑和乳化劑，該市場正隨著食品、金屬加工、個人護理、紡織、制藥、造紙和農化行業的快速發展而不斷增長。此外，可持續性和可生物降解類產品的需求增多也推動了該市場的發展。

如今，隨著脂肪醇市場接近飽和，更多的生產商正在轉向更下游的表面活性劑產業。而且行業中近發生的一種令人震驚的變化，那就是印尼和馬來西亞的一些建立伊始為種植公司的企業正在歐洲發展或者收購表面活性劑公司。這反過來將為這些企業提供跳板，使他們能進一步打入消費者市場。

　　歐洲預計將成為全球大的脂肪醇市場，因為歐盟推出了“地平線戰略2020”，旨在推動生物源產品的生產和使用。亞太地區還將繼續推動脂肪醇市場的發展，因為該地區對于洗滌劑和化妝品的需求量較大。隨著中國和印度地區消費者衛生保健意識增強，以及人均收入增加，該地區的洗滌劑和化妝品市場還將快速發展。巴西地區棕櫚仁油原料的可用性增強還將進一步推動脂肪醇市場的發展。