一般來說，纖維表面的表面張力比較低，不易被水潤濕。潤濕理論認為，欲使有低能表面特性的纖維被水完全潤濕，  則要求水的表面張力等于或小于纖維的臨界表面張力。水在20℃時表面張力高達72?75×10-3Ｎ/ｍ，必須加入表面活性劑使水的表面張力降低后，才能迅速潤濕纖維。滲透劑廣泛用于退漿、煮煉、絲光、漂白、染色、印花以及后整理等工序。用作滲透劑與潤濕劑的表面活性劑主要有陰離子表面活性劑和非離子表面活性劑。陽離子表面活性劑不適于作潤濕劑，因為它們對纖維有強烈的吸附作用，反而阻礙進一步的潤濕。???

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許多研究表明，表面活性劑的潤濕性與其結構具有如下關系:

1）各類表面活性劑同系物中，潤濕性隨碳鏈增加而增大，但都有一個高值。

2）支鏈烷基表面活性劑較直鏈烷基表面活性劑的潤濕性好。

3）分子中引入第二個親水基團，潤濕性降低，酯化或酰胺化后可改善潤濕性。

4）離子型表面活性劑中親水基在分子鏈中央者，潤濕性好，越向分子末端靠近，潤濕性越差。

5）非離子表面活性劑中，潤濕性隨ＥＯ數增加而增大，但有一個極限值。

6）表面活性劑的親水親油平衡值(ＨＬＢ)與潤濕性相關。ＨＬＢ值太低，適用于作乳化劑，太高適應于洗滌劑，居中者作潤濕劑。此外，在選用潤濕劑和滲透劑時，還需要考慮使用溫度、ｐＨ、加工工序特征等因素的影響。??? 

使用溫度:對于離子型表面活性劑，好選用Ｋｒａｆｆｔ點(ＴＫ)與溶液工作溫度接近的品種。在Ｋｒａｆｆｔ點，表面活性劑的臨界膠束濃度(ｃｍｃ)與其大溶解度相等，此時表面活性劑達到大能力。對于非離子表面活性劑，其稀水溶液在濁點附近的狹窄范圍內出現可逆的兩相分離，因而對于非離子型表面活性劑一般選用濁點高于溶液的高工作溫度的物質。?

酸堿性:酸堿性不僅影響滲透劑的溶解度和使用效果，嚴重時還會使滲透劑分解。表2列出了溶液酸堿性與滲透劑的關系。滲透劑:漂白中選用滲透劑與漂白方式有關。次氯酸鈉漂白一般選用非離子滲透劑，也可選用磺酸基琥珀酸酯基和烷基萘磺酸鹽；Ｈ2Ｏ2漂白選用壬基酚聚氧乙烯醚；次氯酸鈉漂白一般選用中、高碳醇或脂肪酸的聚氧乙烯加合物，烷基酚聚氧乙烯加合物等。