表面活性劑的環保性能，主要指表面活性劑本身的毒性大小和可生物降解的程度以及表面活性劑對其它化工材料吸收率的提高度。

在此基礎上，一系列的新型表面活性劑已被成功開發，如利用葡萄糖和脂及醇或脂肪酸反應生成的烷基多苷 (APG) 和葡萄糖酰胺(APA) 兩種非離子表面活性劑；對EDTA改性后得到的既有表面活性又具有與鈣鎂離子有強絡合能力的ED3A；十六烷基二苯基醚單磺酸鹽 (C16MADS)；GEMINI型表面活性劑；還有可裂解型，反應型生物表面活性劑等。

但這些表面活性劑在皮革工業上的應用還不是特別廣泛。有報道烷基多甘(APG)與其他表面活性劑(如 JFC 等) 復配用作皮革浸水助劑，皮革脫脂劑，復鞣填充劑，加脂柔軟劑，染色加油助劑時均顯示出了很好的效果。這類材料在皮革生產中的應用有利于環保和生態。

烷基糖苷，簡稱APG，是由可再生資源天然脂肪醇和葡萄糖合成的生物表面活性劑，是一種性能較全面的新型非離子表面活性劑，兼具普通非離子和陰離子表面活性劑的特性，具有高表面活性、良好的生態安全性和相溶性，是國際公認的首選“綠色”功能性表面活性劑。

制革產生的污水量很大，污水處理的辦法很多，近年來使用表面活性劑作為絮凝劑取得了明顯的效果。

具有顯著絮凝效果的是相對分子質量較大的表面活性劑或極性高聚物，但更多和更有效的是加入高分子表面活性劑，它們可以通過搭橋作用等機理使分散微粒發生凝結。

污水處理中常用品種有聚丙烯酰胺( 非離子、陰離子、陽離子、兩性離子等品種 )；淀粉改性物如陽離子淀粉、兩性淀粉等；殼聚糖及其改性物等品種，各種離子型聚丙烯酰胺(PAM)及淀粉接枝聚丙烯酰胺在這方面有著引人注目的效果。