表面的吸附量隨溶液濃度增高而增多，當濃度達到或超過某值后，吸附量不再增加，這些過多的表面活性劑分子在溶(rong)液內(nei)是(shi)雜亂無章的，抑或以(yi)某種有規律的方(fang)式存在。實踐和理(li)論均表明，它們在溶(rong)液內(nei)形成締(di)(di)合體(ti)，這種締(di)(di)合體(ti)稱為膠束(shu)。

表(biao)面活性劑(ji)(ji)(ji)分(fen)(fen)子(zi)中具(ju)有親(qin)油基(ji)和親(qin)水(shui)(shui)基(ji)，為兩親(qin)分(fen)(fen)子(zi)。水(shui)(shui)是強極性液體，當表(biao)面活性劑(ji)(ji)(ji)溶(rong)于(yu)水(shui)(shui)中時(shi)，根(gen)據極性相(xiang)(xiang)似相(xiang)(xiang)引﹑極性相(xiang)(xiang)異(yi)相(xiang)(xiang)斥原理，其親(qin)水(shui)(shui)基(ji)與水(shui)(shui)相(xiang)(xiang)引而(er)溶(rong)于(yu)水(shui)(shui)，其親(qin)油基(ji)與水(shui)(shui)相(xiang)(xiang)斥而(er)離開水(shui)(shui)，結果表(biao)面活性劑(ji)(ji)(ji)分(fen)(fen)子(zi)(或離子(zi))吸附在兩相(xiang)(xiang)界面上(shang)，使兩相(xiang)(xiang)間的界面張(zhang)力(li)降低。表(biao)面活性劑(ji)(ji)(ji)分(fen)(fen)子(zi)(或離子(zi))在界面上(shang)吸附越多(duo)，界面張(zhang)力(li)降低越大(da)。

那么(me)，肥(fei)(fei)皂(zao)(zao)為什么(me)能夠洗(xi)凈油(you)漬(zi)(zi)呢？這(zhe)得(de)歸(gui)功于(yu)表面活性劑的“兩面派”特(te)性。肥(fei)(fei)皂(zao)(zao)的成分是脂肪酸(suan)金屬鹽，它一頭易(yi)溶(rong)于(yu)水(shui)，我(wo)(wo)們(men)稱(cheng)之為“親水(shui)基團(tuan)”；另一頭則難溶(rong)于(yu)水(shui)而(er)易(yi)溶(rong)于(yu)油(you)，我(wo)(wo)們(men)稱(cheng)之為“憎水(shui)基團(tuan)”或“親油(you)基團(tuan)”。正因為這(zhe)樣特(te)殊的結構，肥(fei)(fei)皂(zao)(zao)能夠一頭扎進(jin)水(shui)中(zhong)，另一頭扎進(jin)油(you)中(zhong)。這(zhe)樣，水(shui)拉著肥(fei)(fei)皂(zao)(zao)分子，肥(fei)(fei)皂(zao)(zao)分子再拉著油(you)，就把油(you)漬(zi)(zi)從衣服上拉下來啦(la)！

表(biao)面活(huo)性劑(ji)分子(zi)中同時(shi)具有(you)親(qin)(qin)(qin)水(shui)基(ji)團(tuan)和親(qin)(qin)(qin)油(you)(you)(you)基(ji)團(tuan)，這種(zhong)特性也叫(jiao)做“雙親(qin)(qin)(qin)”（amphiphilic）。由(you)于表(biao)面活(huo)性劑(ji)的(de)這種(zhong)特性，在適當濃度時(shi)，它們在水(shui)中能形成(cheng)膠束(shu)(shu)（micelle）[1]：親(qin)(qin)(qin)水(shui)的(de)頭部(bu)被(bei)(bei)水(shui)吸引朝外，親(qin)(qin)(qin)油(you)(you)(you)的(de)尾部(bu)被(bei)(bei)水(shui)排斥從而朝里。在洗(xi)衣服的(de)過(guo)程中，油(you)(you)(you)漬就是(shi)被(bei)(bei)親(qin)(qin)(qin)油(you)(you)(you)基(ji)團(tuan)拉到膠束(shu)(shu)的(de)內部(bu)，而整個膠束(shu)(shu)又被(bei)(bei)水(shui)帶走。

如果是在油性環境(jing)中(zhong)，它們(men)又可以(yi)形成反(fan)膠(jiao)束(shu)（inverse micelle），即頭在內尾在外。這些膠(jiao)束(shu)在化妝品中(zhong)有著舉(ju)足輕(qing)重的作用(yong)。