通常認為乳化油含油較多，其潤滑性要比不含油的透明切削液好。這是由于乳化油中的基礎油是油性基團，依靠物理吸附作用黏附在摩擦表面，從而起潤滑作用。但有關文獻，表明，乳化油起潤滑作用的并不是基礎油，而是帶極性基團的烷基糖苷表面活性劑。

單獨用這些表面活性劑溶于水所得溶液的摩擦系數和乳化；鈾本身的摩擦系數相近，甚至更小。而乳化油中如不含極性基團的；表面活性劑，摩擦系數就變大。這是由于帶極性基團的表面活性劑在金屬表面能形成物理或化學吸附，吸附膜比較牢固，能起到效果良好的潤滑作用。

合成切削液不含油，其潤滑作用也主要取決于表面活性劑，只要選擇合適的表面活性剌，合成切削液完全有可能達到或超過乳化切削液的潤滑水平。HW一5型高水基切削液配方中，選擇水溶性潤滑劑(如聚乙烯醇、甘油等)，并用陰離子表面活性劑和非離子表面活性劑進行復配，取得了較好效果。5％的HW-5水溶液，其最大無卡咬負荷Pb值達到61kg，相同濃度下的乳化液Pb值低于40kg。

研究發現烷基咪唑啉硼酸酯是一類性能優良的多功能金屬加工液添加劑。它與油酸復合后，可明顯提高耐負荷性能和極壓性能，且隨著油酸咪唑啉硼酸酯的比例增大，水溶液的耐負荷性能(Pb值)增大。當油酸咪唑啉硼酸酯和油酸的復配比例為2：1時，Pb值達到最大。油酸咪唑啉硼酸酯與二硫代氨基甲酸鈉的配伍性也良好，當兩者的比例為1：1時，協同效果最好。

此外，含稀土元素的有機化合物、無機硅酸鹽、有機硅化合物在水基切削液中有良好表現，如硅酸鈉與亞磷酸二正丁酯有較好的配伍性，比例合適時能更好地發揮硅酸鈉在水基液中的抗磨減摩性能。林峰等合成了一種水溶性稀土配合物Ce-DOP(二壬基酚聚氧乙烯醚磷酸鈰)，實驗結果表明，Ce-DOP在水中的含量為2％(質量分數)左右時，可顯著改善水的極壓性能。