表面的吸附量隨溶液濃度增高而增多，當濃度達到或超過某值后，吸附量不再增加，這些過多的表面活性劑分子在溶(rong)液內是(shi)雜亂無章(zhang)的，抑或以(yi)某種有規律(lv)的方式(shi)存在。實踐和理(li)論均表明，它們(men)在溶(rong)液內形成締合體，這種締合體稱為(wei)膠束(shu)。

表面(mian)活(huo)性(xing)(xing)(xing)劑(ji)分(fen)子(zi)中具(ju)有親(qin)(qin)油(you)(you)基和親(qin)(qin)水(shui)(shui)基，為兩親(qin)(qin)分(fen)子(zi)。水(shui)(shui)是強極性(xing)(xing)(xing)液體，當表面(mian)活(huo)性(xing)(xing)(xing)劑(ji)溶于水(shui)(shui)中時，根據極性(xing)(xing)(xing)相(xiang)(xiang)(xiang)似(si)相(xiang)(xiang)(xiang)引﹑極性(xing)(xing)(xing)相(xiang)(xiang)(xiang)異相(xiang)(xiang)(xiang)斥原理，其親(qin)(qin)水(shui)(shui)基與水(shui)(shui)相(xiang)(xiang)(xiang)引而溶于水(shui)(shui)，其親(qin)(qin)油(you)(you)基與水(shui)(shui)相(xiang)(xiang)(xiang)斥而離開水(shui)(shui)，結果(guo)表面(mian)活(huo)性(xing)(xing)(xing)劑(ji)分(fen)子(zi)(或離子(zi))吸附(fu)在(zai)兩相(xiang)(xiang)(xiang)界(jie)(jie)面(mian)上(shang)，使兩相(xiang)(xiang)(xiang)間(jian)的界(jie)(jie)面(mian)張力(li)降低。表面(mian)活(huo)性(xing)(xing)(xing)劑(ji)分(fen)子(zi)(或離子(zi))在(zai)界(jie)(jie)面(mian)上(shang)吸附(fu)越多，界(jie)(jie)面(mian)張力(li)降低越大。

那么(me)，肥皂(zao)(zao)為(wei)(wei)什么(me)能夠洗(xi)凈(jing)油(you)漬呢(ni)？這得歸功于(yu)表面(mian)活性劑的“兩(liang)面(mian)派”特(te)性。肥皂(zao)(zao)的成(cheng)分(fen)是脂肪(fang)酸金(jin)屬鹽，它一(yi)頭(tou)(tou)易溶(rong)于(yu)水(shui)，我(wo)們稱(cheng)之為(wei)(wei)“親水(shui)基(ji)團”；另(ling)一(yi)頭(tou)(tou)則難溶(rong)于(yu)水(shui)而(er)易溶(rong)于(yu)油(you)，我(wo)們稱(cheng)之為(wei)(wei)“憎水(shui)基(ji)團”或“親油(you)基(ji)團”。正因為(wei)(wei)這樣特(te)殊的結構，肥皂(zao)(zao)能夠一(yi)頭(tou)(tou)扎(zha)進(jin)水(shui)中，另(ling)一(yi)頭(tou)(tou)扎(zha)進(jin)油(you)中。這樣，水(shui)拉(la)著(zhu)肥皂(zao)(zao)分(fen)子，肥皂(zao)(zao)分(fen)子再(zai)拉(la)著(zhu)油(you)，就(jiu)把油(you)漬從(cong)衣(yi)服上(shang)拉(la)下來啦！

表面活性(xing)(xing)劑分子中(zhong)同(tong)時(shi)具有親(qin)水基(ji)團和(he)親(qin)油(you)(you)基(ji)團，這(zhe)種(zhong)特性(xing)(xing)也叫做“雙親(qin)”（amphiphilic）。由于表面活性(xing)(xing)劑的(de)這(zhe)種(zhong)特性(xing)(xing)，在(zai)適當(dang)濃度時(shi)，它們在(zai)水中(zhong)能形成膠束（micelle）[1]：親(qin)水的(de)頭(tou)部(bu)被水吸(xi)引朝外，親(qin)油(you)(you)的(de)尾部(bu)被水排斥從而(er)(er)朝里。在(zai)洗衣服的(de)過程中(zhong)，油(you)(you)漬就(jiu)是被親(qin)油(you)(you)基(ji)團拉到膠束的(de)內部(bu)，而(er)(er)整(zheng)個膠束又被水帶走(zou)。

如果是在(zai)(zai)油性環(huan)境(jing)中，它們又可以形成反膠(jiao)束（inverse micelle），即(ji)頭(tou)在(zai)(zai)內尾在(zai)(zai)外。這些膠(jiao)束在(zai)(zai)化妝(zhuang)品中有著(zhu)舉足輕重(zhong)的作用。