表面活性劑素有“工業味精”之稱(cheng)，目前已被(bei)廣泛應用(yong)于紡織、制藥(yao)、化妝(zhuang)品(pin)、食品(pin)、造船(chuan)、土建、采礦、表面處理等(deng)領(ling)域，它(ta)是許多工業部門必須的(de)化學助劑，其用(yong)量小，收效大，往往起到(dao)意(yi)想不到(dao)的(de)效果。

一(yi)、由于油脂(zhi)在水中表面(mian)張力(li)(li)大，當水中滴入(ru)(ru)油脂(zhi)后，用(yong)(yong)力(li)(li)攪拌，油脂(zhi)被粉碎成細(xi)珠(zhu)狀，互相混合成乳(ru)濁(zhuo)液，但攪拌停(ting)止(zhi)又重新分層(ceng)。如果加入(ru)(ru)表面(mian)活(huo)性(xing)劑，用(yong)(yong)力(li)(li)攪拌，停(ting)止(zhi)后很(hen)長(chang)時(shi)間內卻不易分層(ceng)，這(zhe)就是(shi)乳(ru)化作用(yong)(yong)。其原因是(shi)油脂(zhi)的(de)(de)疏水性(xing)被活(huo)性(xing)劑的(de)(de)親水基團所包圍，形成定向的(de)(de)吸(xi)引力(li)(li)，降低了油在水中分散所需要的(de)(de)功，使油脂(zhi)得到很(hen)好的(de)(de)乳(ru)化。 

    二、潤濕(shi)作用：零件(jian)表(biao)面(mian)(mian)上往往粘附有一層蠟、油脂或鱗片狀(zhuang)的(de)物質，這些物質是疏水(shui)性(xing)(xing)的(de)。由于(yu)這些物質的(de)污染，零件(jian)表(biao)面(mian)(mian)不易被水(shui)潤濕(shi)，當(dang)水(shui)溶(rong)液(ye)中加入(ru)表(biao)面(mian)(mian)活性(xing)(xing)劑時，零件(jian)上的(de)水(shui)珠就很容易分散開來(lai)，使零件(jian)的(de)表(biao)面(mian)(mian)張力大(da)大(da)降低，達到潤濕(shi)目的(de)。

    三(san)、增溶(rong)作用(yong)：油類物質(zhi)中(zhong)加入(ru)活(huo)性劑后，才(cai)能“溶(rong)解(jie)”，但(dan)是這(zhe)種溶(rong)解(jie)只有在活(huo)性劑的(de)濃(nong)度(du)(du)達到(dao)膠體的(de)臨界濃(nong)度(du)(du)時才(cai)能發(fa)生，溶(rong)解(jie)度(du)(du)的(de)大小根據(ju)增溶(rong)對象(xiang)和(he)性質(zhi)來決定。就增溶(rong)作用(yong)而言，長(chang)的(de)疏水基因烴(jing)鏈(lian)(lian)要比短烴(jing)鏈(lian)(lian)強，飽和(he)烴(jing)鏈(lian)(lian)比不飽和(he)烴(jing)鏈(lian)(lian)強，非離(li)子活(huo)性劑增溶(rong)作用(yong)一般(ban)比較(jiao)顯(xian)著。 

    四、分(fen)散(san)作(zuo)用：灰塵和污粒等(deng)固體(ti)粒子比較容易聚集在(zai)一起，在(zai)水中容易發生沉降，活性劑的分(fen)子能(neng)使固體(ti)粒子聚集體(ti)分(fen)割成細小的微粒，使其分(fen)散(san)懸浮(fu)在(zai)溶(rong)液中，起到促使固體(ti)粒子均勻(yun)分(fen)散(san)的作(zuo)用。 

表面活性劑是洗滌劑的主要活性成分，除在家用洗滌劑中大量應用外，還應用于工業清洗，如火車、船舶、交通工具的清洗，機器及零件的清洗，電子儀器的清 洗，印刷設備的洗滌，油貯罐、核污染物的清洗，鍋爐、羽絨制品、食品設備的清洗等等。根據被洗物品的性質及特點，而有各種配方，這主要利用表面活性劑的乳 化、增溶、潤(run)濕、滲透(tou)、分散(san)等性能輔以其它有機(ji)或無(wu)機(ji)助劑，達到清洗去(qu)除油漬、銹跡、殺菌及保(bao)護表面層的目的。