表面活性劑在水基金屬清洗劑的應用原理是通過表面活性劑的濕潤、滲透、乳化、分散、增溶等性質，使油污在金屬表面上的附著力減弱或抵銷，通過機械和物理方法加速油污脫離金屬表面而進入洗液中被乳化，分散而懸浮或增溶膠束中。

   用水基金屬清洗還需加入無機助劑：緩蝕劑、助溶劑、泡沫穩定劑、消泡劑、填充劑等。

    陰離子表面活性劑磺酸鹽

　　此類活性劑常見的有直鏈烷基苯磺酸鈉和α-烯基磺酸鈉。直鏈烷基苯磺酸鈉別名LAS或ABS，為白色或淡黃色粉狀或片狀固體，可溶于水，雖然在較低溫度下水溶性較差，常溫下在水中的溶解度是3以下，但在復配表面活性劑體系中溶解性很好。它對堿、稀酸和硬水都比較穩定，分解溫度240℃。10%溶液刺激指數 5.0，微生物降解率80%～90%，LD50為1300～2500 mg/kg。

　　α-烯基磺酸鈉別名AOS。活性物含量38% ～40%時，外觀為黃色透明液體，極易溶于水。它在廣泛的pH值范圍內都有較好的穩定性；30℃ 3天，pH2、pH4、pH10，水解率均為0。它對皮膚的刺激性小，微生物降解率為100%，LD50為1300～2400 mg/kg。

　　其中，LAS一般不用于洗發香波，也很少用于淋浴液，常用于衣用液體洗滌劑和洗潔精(餐具液洗劑)。其在洗潔精中LAS可占表面活性劑總量的一半左右，在衣用液體洗滌劑中LAS所占比例的實際調節范圍很寬。LAS的水溶性主要是體現在較高溫度之下(如60℃)和與某些表面活性劑復配的條件下。應用于洗潔精比較典型的復配體系是三元體系"LAS-AES-FFA"。應用于衣用液體洗滌劑的復配體系有"LAS-皂基-η·SAA"。值得注意的是，LAS直接與非離子表面活性劑烷基醇酰胺復配不一定能取得好的效果，"LAS-FFA"體系不穩定且粘度小和外觀為白乳狀。