烷基糖苷是由葡萄糖的半縮醛羥基和脂肪醇羥基，在強酸催化下失去一分子水而得到的產物。由于該產物并非一個單純化合物，而是由烷基單苷、二苷、三苷及低聚糖苷組成的復雜混合物，一般稱之為烷基多苷(AlkylPolyglucosides，APG)。

    APG具有非常優良的生態學和毒理學性質以及出眾的物理化學性質和配伍性能。尤其是它的毒性，對皮膚的相容性，生物降解性優于現在任何一類表面活性劑。因此它特別適用于與人體皮膚接觸的洗滌用品和個人保護用品，在衣用洗滌劑、餐具洗滌劑、肥皂、香皂、硬表面清洗劑、香波、浴液、化妝品、口腔衛生清洗劑、殺菌洗滌劑、食品工業、纖維、織物用助劑、農業用化學品助劑、造紙工業、酶制劑及加酶洗滌劑、果蔬保鮮劑等方面具有光明的應用前景。APG除用做上述用途外，還可用于制備固體分散體、APG還可作為塑料添加劑。

    APG雖是穩定的化合物，但可利用糖基上剩余的三個羥基進一步合成各種酯和其它衍生物(如醚)。如APG接上羧酸或其它酸可制得APG的各種陰離子酯，如磺基琥珀酸酯、檸檬酸酯、酒石酸酯、馬來酸酯、硫酸酯、磷酸酯等。前三種酯國外市場上可購得，它們具有良好的發泡性、配伍性、對皮膚溫和、不刺激眼睛、且不含二惡烷、環氧乙烷和亞硝胺等，所以很適用于化妝品及個人保護用品。此外，APG還可以合成烷氧基化物和季胺鹽陽離子SAA等。

    烷基糖苷(APG)是上世紀90年代以來國際上致力開發的一種綠色、溫和、無毒的新型非離子表面活性劑。APG性能優異，表面張力低，去污力強，泡沫豐富、細膩且穩定，對人體皮膚無刺激，能完全生物降解，生產過程亦對環境無污染，兼有非離子與陰離子表面活性劑的許多特性。它與大多數的表面活性劑復配，可增強其它表面活性劑的效能，特別是在生態安全方面有其他表面活性劑沒有的優點，故稱之為“綠色表面活性劑”。但是部分長鏈烷基多苷親水性差，在水中溶解度小，泡沫力受水的硬度影響較大，限制了烷基多苷的使用，對烷基多苷進行改性，引進功能性基團，從而得到各種性能獨特或更優良的衍生物，已成為國內外研究的重點。